Сегодня отмечается день начала космического туризма, а вот состоялась первая такая необычная экскурсия ровно 14 лет назад – в 2001 году. До этого в космос летали только космонавты-профессионалы, а еще в космос совершались командировки. К примеру, в 1990 году к звездам полетел японский журналист. А вот первым туристом стал американский миллионер Деннис Тито, который пробыв в космосе 6 дней.
Космос — единственная страна, которую можно увидеть из любой точки земного шара, просто подняв голову и вперив взор в небесную высь. Строго говоря, бездонный голубой купол над нашей макушкой — не что иное, как атмосфера Земли. Натуральный цвет Космоса — чёрный, но благодаря преломления солнечных лучей, его цвет меняется в чудесную лазоревость солнечного дня или нежную серую вуаль предрассветных сумерек. Истинная всепоглощающая чернота открывается только при выходе из внутренних слоёв земной атмосферы — и на данный момент это увидели не больше 500 человек из 7 миллиардов живущих на планете. Происходит это постепенно: будто невидимый художник споласкивает акварельные кисточки в прозрачной пиалке — сначала запачканную в голубой краске, потом в синей, затем в густо-фиолетовой и наконец в чёрной.
Границей космоса принято считать условную высоту в 100 км над уровнем моря, по-научному называемую линией Кармана. Это, если можно так выразиться, уже не родина, но ещё и не чужбина: именно на этой высоте рождается один из самых нами любимых природных аттракционов — северное сияние, а внешняя часть земной атмосферы простирается ещё на десятки тысяч километров вверх. Достижение летательным аппаратом стокилометровой отметки и является главным критерием, по которому полёт определяют как космический.
Туристам для посещения космоса виза не требуется. Преодолеть земную гравитацию без лишних бюрократических проволочек может любой житель планеты Земля, независимо от гражданства. Между тем, старт космического путешествия производится с территории пока ещё не поборовших бюрократию государств Земли — поэтому для прибытия на «точку отрыва» необходимо получить визу соответствующей страны.
Ошибкой было бы думать, что участие в программе космического туризма зависит исключительно от возможности выложить более чем внушительную сумму за возможность созерцать родную планету из космоса. Кандидаты в космотуристы проходят тщательный отбор по физическим данным и психологической устойчивости, обучаются по программе подготовки к полёту, проходят тренировки на невесомость и выживание — словом, почти в полном объёме выполняют обязательную программу для профессионального космонавта. Подготовка к экспедиции занимает от 6 до 9 месяцев. И несмотря на это, решение о допуске к полёту принимается непосредственно перед стартом, после тщательного медицинского осмотра.
Помимо того, что все системы человеческого организма в космосе работают в изменённом режиме, космонавты подвергаются значительной радиации: доза суточного облучения на орбите равна средней годовой на Земле. Другая опасность — значительное ослабление иммунитета. А вот биологическое старение на МКС течёт медленнее, чем на нашей планете.